La root beer appartiene alle cosiddette small beer, un gruppo di bevande con un contenuto di alcol etilico non superiore allo 0,5% (e spesso anche analcoliche), prodotte in America sin dai tempi della colonizzazione. Una singola ricetta non esisteva e non esiste ancora oggi. Diversi produttori usano radici di piante, corteccia d’albero, erbe e spezie come ingredienti. La versione analcolica della root beer è a base di estratti o sciroppi con l’aggiunta di acqua gassata. Nella versione alcolica, l’estratto della bevanda viene mescolato con il lievito – per la fermentazione.
A metà del diciannovesimo secolo, il farmacista americano Charles Elmer Hires stabilì la produzione e la vendita in serie della “bevanda astemia” – birra di radice analcolica. Secondo gli storici, Hires è stato il primo imprenditore americano a fare affari con le bevande analcoliche e la popolarità della root beer negli Stati Uniti ha aperto la strada a giganti come Coca-Cola e Pepsi.
La root beer tradizionale è una bevanda gassata analcolica o poco alcolica ricavata dalle radici o dalla corteccia dell’albero di sassofrasso. A causa della specificità delle materie prime, la birra alla radice ha ricevuto il nome non ufficiale di “birra alla radice”, per la prima volta è stata prodotta in Nord America. Oggi nel mondo esistono più di trenta tipi di root beer, tra cui ci sono varietà completamente analcoliche e bevande a bassa gradazione alcolica.
Poiché il legno di root beer è stato riconosciuto dalla FDA come pericoloso per la salute, ora la bevanda viene preparata in modo diverso rispetto a decenni fa. Mentre in passato veniva prodotta fermentando naturalmente la materia prima, ora la root beer è composta da acqua, glucosio e uno sciroppo aromatizzato che imita il più possibile il sapore e l’aroma naturali del sassofrasso.
Ogni produttore della bevanda si impegna a rendere unico il prodotto, quindi la composizione può includere una varietà di additivi per frutta e bacche.
La composizione della birra alla radice comprende:
- scorza di arancia e limone;
- bacche e frutti essiccati;
- liquirizia;
- erbe aromatiche.
Molte persone riconoscono nel gusto della bevanda piacevoli note di chiodi di garofano, vaniglia e cannella, e alcuni sentono il gusto e l’aroma unici di anice, melissa e noce moscata. La bevanda può anche contenere caffeina, bevande gassate e talvolta alcol.
A differenza della birra normale, la root beer ha una schiuma densa. Questo è particolarmente vero quando versi la bevanda.
Questa è una delle caratteristiche distintive di questa dolce bevanda. La schiuma nella tradizionale birra alla radice proveniva dalla radice di sassofrasso. Tuttavia, le moderne aziende produttrici di root beer utilizzano componenti gassati per aggiungere schiuma.
Un po’ di storia
La leggenda narra di Sant’Arnaldo in Belgio, un monaco che fu anche scienziato. Studiò perché i ricchi vivevano più a lungo dei poveri e scoprì che i ricchi bevevano birra e vino invece dell’acqua.
St. Arnold iniziò quindi la tradizione della produzione di birra monastica, che continua ancora oggi in Belgio, per portare birra più economica ai poveri. A quel tempo c’erano tre tipi principali di birra nella storia: la birra normale, che era simile per forza alla birra di oggi, la birra forte e le cosiddette “birre piccole”. Le origini della root beer risalgono alle piccole birre.
Poiché la birra è la forma più sicura di bere liquidi di cui ogni corpo sano ha bisogno, era importante avere birra a bassissimo contenuto alcolico come sostituto quotidiano dell’acqua, soprattutto per i bambini.
La birra poco profonda conteneva circa il 2% di alcol. L’alcol fungeva da conservante, così come alcuni degli ingredienti amari della birra. La birra veniva preparata come il tè con l’orzo o altri cereali per la dolcezza e il luppolo o altre erbe per l’amarezza. Viene bollito o preparato per mescolare i sapori e uccidere i batteri e i germi nell’acqua, quindi raffreddato e fermentato con il lievito.
Il lievito crea alcol e bolle di anidride carbonica. C’erano tre modi per preparare una buona birra; o era ottenuto da piccoli pezzetti di zucchero rimasti nei chicchi dopo la produzione di birra forte, da piccolissime quantità di grano, oppure veniva bevuto molto giovane e dolce prima che la fermentazione fosse completa.
Sembra che la moderna root beer abbia un sapore simile alle birre dolci prodotte nel terzo modo. Anche la moderna root beer ha un sapore più vicino a quest’ultimo metodo a causa del suo alto livello di dolcezza, sebbene nessuna moderna root beer commerciale utilizzi lievito o contenga alcol.
Barq’s Root Beer
Molti produttori seguirono l’idea di Hires e iniziarono a vendere estratti di root beer, rendendola la bevanda analcolica più popolare in America. Uno dei primi fu Barq’s, che iniziò a produrre root beer nel 1898.
Hanno evitato di usare il nome “root beer” per decenni per prevenire un conflitto legale con Hires. Inoltre, la loro birra era molto diversa dalle altre birre alla radice disponibili. Hanno usato salsapariglia e caffeina per preparare la bevanda, ridotto lo zucchero e aumentato la carbonatazione rispetto ad altre marche.
La Root Beer di Barq è una bevanda gassata analcolica, root beer. Root Beer ha un gusto eccezionale, diverso da qualsiasi altra cosa. Dal 1898, Barqs Root Beer ha un semplice slogan: “Bevi Barq’s. Va bene.” Un secolo dopo, è altrettanto buono. Ingredienti: acqua potabile, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, colorante caramello IV, conservante e211, acido citrico, caffeina, aroma naturale, aroma identico al naturale.
IBC
Nel 2008, il marchio americano di bevande analcoliche IBC Root Beer, noto sin dai tempi del “Proibizionismo” nel 1919, ha presentato un nuovo design di confezione “nostalgico”. L’immagine visiva rinnovata avrebbe dovuto evocare associazioni con l’era degli anni ’20, quando il consumo di bevande alcoliche era legalmente proibito negli Stati Uniti. Fu in quegli anni (1919) che apparve in America la “root beer”, nota anche come “sarsaparilla”, una root beer frizzante aromatizzata con olio di noce moscata. Era molto popolare durante il periodo del proibizionismo, ma dopo la seconda guerra mondiale le vendite della bevanda crollarono.
Nel 1976, IBC fu acquistata da Taylor Beverages, che a sua volta fu venduta alla Seven-Up Company nel 1980. DopoDr. Fusione Pepper e Seven-Up, la distribuzione della bevanda è stata stabilita in tutti gli stati. Dr. Pepper/Seven Up Inc. è stata poi rilevata da Cadbury Schweppes e il marchio è diventato parte di Cadbury Schweppes Americas Beverages. Infine, nel 2008, IBC è stata rilevata dal Dr. Pepper Snapple Group, in cui è stata riorganizzata Cadbury Schweppes.
Mug
MUG Root Beer è la prima bevanda gassata al mondo, anche più antica della Coca-Cola. Questo Rubio ha un eccezionale, diverso da qualsiasi altra cosa al mondo, motivo per cui è ciò che lo ha reso così popolare negli Stati Uniti sin dal proibizionismo, quando molti artigiani lo usavano per aggirare la legge.
L’ingrediente principale sassofrasso combinato con altri ingredienti come vaniglia, corteccia di ciliegia, radice di liquirizia, radice di salsapariglia, noce moscata, anice, melissa, cannella e chiodi di garofano.
A&W
A&W è forse il marchio di root beer più famoso al di fuori degli Stati Uniti. Roy Allen ha fondato il suo marchio nel 1919 dopo aver onorato i veterani durante la parata della root beer che ha prodotto. Con il socio Frank Wright fonda l’azienda e apre il primo stand permanente di root beer a Lodi e Sacramento.
Dopo aver pagato il suo partner nel 1924, Allen fondò la prima catena americana di ristoranti in franchising. Nel 1927, John e Alice Marriott vennero a Washington e aprirono un ristorante. Hanno acquistato la licenza in franchising da A&W e l’hanno ribattezzata Hot Shoppe.
Bundaberg Root Beer
Bundaberg Fermented Drinks è il leader di mercato nelle bevande analcoliche premium in Australia e Nuova Zelanda. L’azienda australiana Bundaberg Brewed Drinks produce bevande artigianali dal 1960 e ha esportato con successo i suoi prodotti in più di 30 paesi in tutto il mondo.
Al centro del successo e del riconoscimento di Bundaberg, le bevande sono il segreto dell’utilizzo di succhi di frutta naturali, erbe, spezie e canna da zucchero coltivata nei fertili terreni dell’Australia subtropicale.
Sprecher
La birra alla radice Sprecher è la prima scelta in questa categoria per milioni di americani. Questa marca di birra è fermentata in botti di bourbon, quindi ha una certa maturità e un sapore familiare. Le particelle residue di bourbon conferiscono a questa robusta root beer carattere e stile. Questa birra ha vinto l’oro nel 2016 e l’argento nel 2017.
Bevilo puro, mescolalo con i cocktail, trasformalo in ricette di liquori o usalo come base per preparare la tua root beer. A proposito, Sprecher è stato il primo produttore di birra di Milwaukee. E il loro fiore all’occhiello era la prima root beer per adulti negli Stati Uniti. È stato preparato in un bollitore su un fuoco aperto.
Sioux City
Sioux City Root Beer è un prodotto dell’azienda, che iniziò come distributore di acqua in bottiglia a metà degli anni ’70 dell’Ottocento. Anche se oggi il suo passato “chiaro” è stato dimenticato e il prodotto numero uno del marchio oggi è la birra alla radice. La specializzazione dell’azienda cambia all’inizio degli anni ’50 quando viene acquistata dalla Morgan Beverages. Oggi Sioux City è uno dei marchi più popolari nel segmento della root beer negli Stati Uniti.
Virgil’s Root beer
La root beer di questo marchio è considerata più esclusiva e sofisticata rispetto alle bevande della concorrenza perché questa root beer è prodotta in piccoli lotti, il che consente di concentrarsi sulla qualità degli ingredienti e sul processo di produzione. La root beer di Virgil ha un gusto leggermente cremoso con note speziate. Questa bevanda leggera (solo 150 calorie) contiene vaniglia, cannella, noce moscata, chiodi di garofano e anice.
Virgil’s è un marchio molto giovane rispetto ai suoi concorrenti. L’azienda è stata fondata nel 1994 e nel 1999 si è trasferita sotto l’ala del marchio di birra Reed.
WBC Chicago Style Root Beer
WBC nel nome di questo marchio sta per Wit Beverage Company, ed è questa parte del nome della famosa birra alla radice che è un ostacolo costante: continua a essere rimossa e poi riportata indietro. Comunque sia, questa birra alla radice è meglio conosciuta come una bevanda in stile Chicago, perché è così che è stata presentata al pubblico nei primi anni ’20. Il segreto della birra alla radice WBC è l’uso di acqua a tripla anidride carbonica, che rende la bevanda più aspra e meno dolce rispetto ai suoi concorrenti.
Saranac
Saranac lo èuno dei marchi di root beer più antichi d’America. L’azienda produce la sua bevanda cremosa e stand-up Pen dalla fine del 1880. È vero, Saranac è stato inizialmente chiamato Tavern Root Beer. Questo marchio, come molti altri produttori di root beer in America, deve la sua nascita al proibizionismo. La birra alla radice Saranac è una delle bevande disponibili in bottiglie di vetro, il che la rende ancora più simile alla vera birra.
